KAUDEN 2020-2021 YHTEENVETO
Kauteen 2020-21 joukkue lähti hyvin maltillisin muutoksin. Valmennusjohdossa päävalmentaja Heikki Luukkosen johdolla vaihtuvuutta oli ainoastaan maalivahtivalmentaja Henri Toivoniemen siirtyminen Tampereen Classiciin. Joukkueesta poistuivat peliuransa lopettanut Sylvester Raikamo, Kalle Keskitalo (ulkomaat), Jani Lehtoniemi (Salba), Antti Aarnio (SC Hawks) ja kesken kauden loukkaantumisia paikkaamaan tullut Öljyikoni Perttu Pajukoski palasi SBS Kingsin riveihin. Uusina kasvoina Öljymiehissä nähtiin Tuomas Iiskola (ulkomaat), Jasper Juuti (ulkomaat), Miko Summanen (Indians) sekä paluumuuttaja vaihtovuoden jälkeen Alexander Nyman. Seuran junioreista joukkueeseen nousivat lisäksi Olli Jokela, Jesper Silvonen, Aaro Kuusela ja Joona Larte.
Harjoituspelikaudella joukkue pelasi kuusi ottelua voitokkaasti. Otteluissa joukkue kierrätti varsin laajaa pelaajarinkiä, käyttäen myöskin A-juniorijoukkueen pelaajia kokoonpanossa.
Runkosarjassa joukkue sijoittui toista vuotta peräkkäin toiseksi, ottaen 26 ottelusta 22 voittoa ja 63 pistettä, maalierolla 201-114. Runkosarja oli joukkueelta lähes 15 vuoteen paras, sillä edellisen kerran joukkue ylsi parempaan voittotilastoon kaudella 2005-2006.
Kokonaisuutena joukkue esitti runkosarjassa tasaisia otteita. Kausi käynnistyi kahdeksan ottelun voittoputkella, johon mahtui tuplapanos (sarjapisteet ja Suomen Cup) voitto Turun Palloseurasta. Tätä seurasi kauden ainoa suvantovaihe. Kahdella runkosarjaottelun tappiolla Happeeta ja Classicia vastaan, sekä tippumisella Suomen Cupin kuudennella kierroksella Nokian KrP:n vieraana. Suvantovaihe päättyi kuitenkin nopeasti vakuuttavaan kotivoittoon Turun Palloseurasta 11-6 lukemin, josta käynnistyi myöskin seitsemän ottelun voittoputki.
Espoon Derbyt pelattiin poikkeuksellisella kaudella ilman jäähallin kirkkaita valoja. Kiivaista paikallisotteluista Oilers nappasi vakuuttavat voitot lukemin 6-1 ja 5-11. Näin ollen kokonaisvoitot kasvoi Oilersin hyväksi 11-5:een.
Henkilökohtaisissa tilastoissa joukkueen Tupla pelaaja oli uransa toiseksi tehokkaimmalla kaudella Tuomas Iiskola (25+25=53) sijoittuen pistepörssin kuudenneksi. Joukkueen parhaana maalintekijä kunnostautui Justus Kainulainen 35 maalilla, ollen maalipörssin kolmas. Uransa tehokkaimpia kausia pelasivat Markus Markkola (20+24=44), Jesperi Lindfors (8+15=23) kummankin sivutessa omaa piste-ennätystä. Maalivahdeista Niko Nordström torjui liigan parhaalla torjuntaprosentilla (84,48), mutta päävastuun kantoi Joonas Kaltiainen 21 aloitetulla ottelulla (4,43 pm / ott , torjunta% 75,91).
Pudotuspeleissä Oilers pääsi valitsemaan toisena ja valinta kohdistui edellisen kauden tapaan paikallisvastustaja Westend Indiansiin. Oilers karkasi pelillisesti tasaisessa sarjassa 3-0 johtoon, kunnes Indians saalisti avausvoiton kotikentällään 5-3 lukemin. Sarja katkesi kuitenkin viidennessä ottelussa, käsittämättömällä loppuratkaisulla, Oilersin tullessa viimeisen kahdeksan minuutin aikana kolmen maalin tappioasemasta tasoihin kolmella alivoimamaalilla, joista viimeinen pysäytti kellon aikaan 59.53. Jatkoajalla Oilers ratkaisi paikan välieriin jäähyaitoista sinkoutuneen Santeri Lindforsin tehdessä läpiajosta voittomaalin ajassa 61.43.
Välierässä Oilers jatkoi vahvoja otteita Turun Palloseuraa vastaa. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa joukkue oli pelillisesti selkeästi vastustajaa edellä, mennen sarjassa 2-0 johtoon. Kahdessa seuraavassa ottelussa kumpikin joukkue esitti vuoronperään vahvoja otteita, kummankin voittaen vierasottelunsa. Sarjan viidennessä ja Oilersin ensimmäisessä katkaisuottelussa TPS laittoi puolustuspelin maailmanluokan tasolle kaventaen sarjan 3-2:een. Toinen katkaisupeli toi kuitenkin ratkaisun sarjaan ja Oilers matkasi Justus Kainulaisen jatkoaikamaalilla finaalin ensimmäistä kertaa sitten kauden 2015-2016.
Finaaleihin dynastian leimaa kantava Tampereen Classic saapui vastustajaksi tiukan välierän jälkeen Nokian KrP:ta vastaan (voitot 4-3). Välierien kahdessa viimeisessä ottelussa hallitseva mestari esitti dynastian kaltaisia otteita, joita he jatkoivat myöskin finaalisarjassa. Classic vei finaalisarjan ja Suomen mestaruuden puhtaasti voitoin 4-0. Sarjan aikana Oilers pystyi taistelemaan voitosta ainoastaan kolmannessa ottelussa, jossa Classic käänsi pelin itselleen viimeisellä kymmenellä minuutilla, voittaen lopulta 5-3 numeroin.
Finaalivastustaja on muutoinkin ollut Oilersille viimevuosina melko ylitsepääsemätön vastustaja, edellisen voiton ollessa kauden 2017-2018 runkosarjan avauksesta jatkoajalla 5-4. Tämän jälkeen tappiosarake osoittaa 19 peräkkäistä tappiota.
Vaikka finaalisarjan otteet ja Suomen Cupin pettymys jätti paljon kysymysmerkkejä, voidaan kokonaisuutena kautta pitää joukkueelta hyvin onnistuneena. Sijoitus parani kahdella sijalla ja joukkue saavutti mitalisijan kolmen mitalittoman pelikauden jälkeen. Edellisen kauden epätasaiset otteet muuttuivat korkeaan ja tasaiseen rutiinitasoon. Joukkue osoitti myös vahvaa henkistä kanttia runkosarjan tiukkojen otteluiden taitehetkillä, mutta etenkin pudotuspelien kahdella ensimmäisellä kierroksella.
Synkkiä pilviä joukkueen ylle toi jälleen loukkaantumiset. Pahimmat vammat tulivat nuorten maajoukkuepelaaja Kuuselalle ja uutena kasvona joukkueeseen saapuneelle Summaselle, joidenka vammat vaativat leikkausoperaation. Lisäksi vammoista kärsivät läpikauden Riku Holopainen, Jani Rauhala sekä Matias Juuranto.
Joukkueen otteet kentällä ja etenkin fyysinen pelaaminen herättivät keskustelua. Joukkueen otteluista kurinpidon käsittelyssä oli peräti viisi kontakti tilannetta, joista jaettiin yhteensä kolme ottelua pelikieltoa. Näistä melko suurta mediahuomiota saavutti erityisesti Westend Indians puolivälieräsarjan kontaktitilanne, josta ei kuitenkaan pelikieltoa langetettu.