NST:n ja Happeen välisen miesten ottelun seuratuimpia pelaajia oli eittämättä NST:n 16-vuotias juniori Joona Rantala, joka tekaisi kamppailussa liigauransa avausmaalin.

Viime kaudella C-nuorten SM-sarjan pistepörssin näytöstyyliin tehopistein 40+83 voittanut Rantala pelasi muutaman vaihdon Oulussa NST:n avausottelussa, mutta nyt edessä oli kunnollinen debyytti kolmoskentän sentterinä. Miehenalku koki selvinneensä tulikokeestaan asiallisesti.

– Kai mää siellä vähän pärjäsin, tuskin Pete (valmentaja Petri Heino) olisi mua muuten peluuttanut, Rantala tuumi pelin jälkeen.

Eroja C:n tai B:n pelien ja liigan välillä ei tarvinnut kauaa miettiä.

– Onhan tämä kovatempoisempaa kuin esimerkiksi B:n SM-sarja. Täällä joutuu pelaamaan järkevämmin ja miettimään enemmän, kun fysiikka ei oikein vielä riitä, pitkänhuiskea hyökkääjä mietti.

Rantalan tähtihetki osui kolmanteen erään ja aikaan 44.19, kun hän purjehti oikeaa laitaa pitkin iskemään 6-9-kavennuksen takakulmaan. Itse peli NST:n ja Happeen välillä oli sekava ja virheitä täynnä. Sen huomasi myös Rantala.

– Kauden ensimmäisiä pelejä, tällaisiahan nämä vähän ovat.

Sitä, missä Rantala tällä kaudella pelaa, ei mies tiedä oikein vielä itsekään. Pelejä olisi joka tapauksessa mukava saada vyölle sarjassa kuin sarjassa.

– Yritän päästä pelaamaan mahdollisimman paljon pelejä. Jos mahdun liigaan, niin täällä, mutta jos ei niin sitten PoNoVossa (NST:n farmiseura kakkosdivarissa) tai B:ssä.

PoNoVoa valmentaa viime kaudella vielä Classicin puikoissa ollut Jarkko Rantala, joka on sattumoisin Joonan isä. Miten paljon isän kanssa tulee salibandysta jauhettua?

– En mä jaksa sen kanssa jauhaa mitään, nuorempi Rantala virnisti.