Miesten Salibandyliigan pudotuspelit ovat välierävaiheesssa. Toisessa välieräparissa kohtaavat Jyväskylän Happee ja Esport Oilers.

Lähtökohdat:
Tässä sarjassa kohtaavat runkosarjan kakkonen, Happee, ja kolmonen, Oilers, joita sarjataulukossa erotti lopulta vain yksi piste. Runkosarjassa joukkueilla oli hyvät hetkensä ja suvantovaiheensa hieman eri vaiheessa kautta. Puolivälierissä kumpikin pelasi todella tiukan sarjan, kun Happee kaatoi TPS:n vasta seitsemännessä pelissä ja Oilers kukisti niukkojen otteluiden jälkeen Tapanilan Erän voitoin 4-2.

Happeen murheenkryyninä ovat keväällä olleet kärkipelaajien loukkaantumiset. Jonne Junkkarinen ei ole sataprosenttista pelikuntoa nähnytkään, mutta silti tossu liikkui yllättävän kepeästi kahdessa viimeisessä puolivälierässä. Yli 50 maalia runkosarjassa tehneen Veli-Matti Hynysen ja kakkoskentän pelintekijä Johannes Jokisen poissaolot ovat joukkueelle merkittäviä menetyksiä. Ei sota tietysti kahta miestä kaipaa, mutta kakkosvitjaan nostettu Paul Kotilainen ei jakele samalla tavalla maalintekopaikkoja veljelleen Peterille kuin Jokinen. TPS-sarjassa liekehtinyt Lauri Liikanen paikkaa Hynystä erinomaisesti ja Kotilainen Jokista kelvollisesti, mutta kyllähän Happee mielellään molemmat ottaisi heti pelaavaan kokoonpanoon takaisin.

Toisaalta juuri tuo fakta, että Liikanen on onnistunut roolin kasvettua, ja vielä tärkeässä paikassa, lupaa hirviryhmälle hyvää. Myös Juuso Heikkisen ja Janne Hoikkasen kevään ensimmäiset playoff-maalit TPS-sarjan seitsemännessä pelissä olivat todella vapauttava asia Happeelle ja miehille itselleen. Ylipäätään nousu 3-2-tappioasemasta 4-3-sarjavoittoon osoitti Happeen taistelutahtoa ja kypsyyttä. Toisaalta pitkälle venynyt sarja, jossa nähtiin kolme jatkoaikaa ja kahdet rankkarit, vei viime vuotta kapeammalla rosterilla operoivalta jyväskyläläisryhmältä mehuja.

Happee on hyvä etenkin silloin, kun peli aaltoilee päädystä päätyyn. Taitavat hyökkääjät saavat tilaa jaella juonikkaita syöttöjä ja vauhtia haastaa 1vs1-tilanteissa. Näissä etenkin Peter Kotilainen ja Juuso Heikkinen ovat vaikeita pideltäviä. Puolustussuuntaan erityisen hyviä ovat tutut kolmoskentän raastajat Jaska Kunelius ja Joonas Kaasalainen.

Oilersilta sairastuvan puolella on ollut niin ikään tärkeä pelaaja, ykkösmaalinsylkijä Sylvester Raikamo, mutta joukkueen vahvuutena on läpi kauden ollut tehojen jakaantuminen tasaisesti kolmen kentällisen kesken. Tulivoimaa löytyy Perttu Pajukoskelta, Casper Pfitzneriltä ja Markus Olkkoselta. Puolustuksesta Ilari Talvitien lavasta lähtee myös tuon tuosta hurjia laukauksia, jotka tolppien väliin osuessaan aiheuttavat maalivahdeille harmaita hiuksia. Maalipaikkojen tarjoilusta huolehtivat Matias Kaartinen ja Oscar Hänninen, joka tosin tiettävästi ei taida kentän puolelle tulla tällä kaudella kuin ampumaan rankkareita.

Oilers on parhaimmillaan kurinalainen ryhmä, jonka jalka riittää aiempia kausia parempaan malliin Akseli Ahtiaisen astuttua täksi kaudeksi espoolaisten ruoriin. Oilers puolustaa aiempaa tiiviimmin ja pelaa systemaattista ja tehokasta hyökkäyspeliä. Joukkueessa on monen profiilin pelaajia, jotka on kauden aikana roolitettu hyvin. Oman pään puolustuksen tuleekin olla kunnossa, sillä Happee tarjoaa monin verroin kovemman haasteen Oilers-puolustukselle kuin Erä.

Myös Oilersin ja Erän sarja oli fyysisesti kuluttava. Kuuden todella tiukan kamppailun aikana nähtiin kaksi jatkoaikaa. Espoolaiset ovat saaneet kuitenkin levätä pari päivää enemmän.

Oilers runkosarjassa kolmanneksi vähiten maaleja, kun taas Happee teki niitä eniten. Mikäli Oilers saa pelin pidettyä kontrollissa, on se vahvoilla. Mikäli taas peli avautuu ja mennään enemmän päästä päähän, nähtäneen kaukalossa runsaasti sitä kuuluisaa ”hirvirytkettä”. Happeella on voittamisen kulttuuria ja kokemusta tiukoista paikoista selvästi Oilersin tätä joukkuetta enemmän, ja se voi muodostua ratkaisevaksi asiaksi.

Knopit:
Playoffeissa tätä parivaljakkoa ei ole toviin vastakkain nähty, sillä edellisen kerran joukkueet ovat pudotuspelien merkeissä kohdanneet kaudella 1998-99 välierissä. Tuolloin Oilers eteni finaaleihin VFT:tä vastaan ja Happeen kohtaloksi koitui joutua pronssiotteluun, jonka se hävisi SSV:lle. Nykyjoukkueiden kokoonpanoista vain Happeen Petri Kauko pelasi tuolloin. Valmentajista toki Happeen kakkosluotsi Mikko Lehto, sekä Oilers-käskijä Akseli Ahtiainen nähtiin 17 vuotta sitten kaukalon sisäpuolella.

Runkosarjassa Oilers on voittanut Happeen edellisen kerran yli kaksi vuotta sitten, 23.2.2014. Kahdella edellisellä sesongilla joukkueet ovat pelanneet kahdesti tasan ja kahdesti Happee on juhlinut voittoa.

Taistelupari:
Tässä sarjassa toisensa kohtaa kaksi tällä kaudella kokeneiden torjujien varjosta noussutta veräjänvartijaa.

Tuomas Turunen oli pitkään Eero Kososen kakkosvahtina, eikä onnistunut punnertamaan itseään yhden maailman parhaista veskareista ohi. Tällä kaudella Turunen on osoittanut olevansa sarjan parhaita maalivahteja hyppäämällä Kososen jättämiin valtaviin saappaisiin mainiosti. Runkosarjan torjuntaprosentti oli 82,97 % ja pudotuspeleissäkin tähän saakka 81,14.

Oilers-maalilla sen sijaan palloja koppailee kauden yksi sensaatiovahti, Tomi Ikosen loukkaannuttua öljymiesten torjuntavastuun kantanut Joonas Kaltiainen. Kaltiainen johti pitkään liigan torjuntatilastoja ja runkosarjan päätteeksi torjuntaprosentti näytti lukemia 82,34 %. Puolivälierissä pallot tarttuivat 79,85 prosentin varmuudella.

Maalivahtipeli on sarjassa tärkeässä roolissa ja pidemmän korren vetävä torjuja antaa joukkueelleen mahdollisuuden voittaa koko sarjan.

Kauden aiemmat kohtaamiset:
10.1. Happee-Oilers 10-5
20.9. Oilers-Happee 3-3

Näin pelataan:
1. Su 27.3. 18:30 Happee – Oilers Monitoimitalo ISTV
2. Ke 30.3. 18:30 Oilers – Happee Tapiolan UH ISTV
3. Pe 1.4. 18:30 Happee – Oilers Monitoimitalo ISTV
4. Su 3.4. 16:20 Oilers – Happee Tapiolan UH Yle TV2
5. Ke 6.4. 18:30 Happee – Oilers Monitoimitalo (tarvittaessa) ISTV
6. Pe 8.4. 18:30 Oilers – Happee Tapiolan UH (tarvittaessa) ISTV
7. Su 10.4. 18:30 Happee – Oilers Monitoimitalo (tarvittaessa) ISTV

Kumpi voittaa:
Todella tiukkaa tulee, mutta kovasta paikasta Turussa nousseelle ja välieräpeleissä jo kahtena keväänä voitokkaasti marinoituneelle Happeelle ei ole pysäyttäjää. Hirvet jyräävät Superfinaaliin Classicin seuraksi voitoin 4-2.