Runkosarjan voittaja Tampereen Classic ja runkosarjan nelonen TPS mittaavat toisiaan maanantaina 4.4. alkavassa välieräsarjassa. Finaalisarjaan edetään neljällä voitolla.

Lähtökohdat:

Classic pölläytti OLS:n odotetusti ja rutiininomaisesti 4-0 laulukuoroon puolivälierissä. Pieniä vaikeuksia sillä oli varsinkin kolmospelissä, mutta rutiinitasoa kuvaa se, että se selvisi vastuksestaan suoraan neljässä pelissä. OLS:lle kaikki kunnia, mutta tasoero oli sarjassa melko iso lähtökohtaisestikin.

TPS:n taivaalle kerääntyi synkkiä pilviä kesken puolivälieräsarjan, kun se ensin hävisi Happeelle kakkospelin karmaisevan kolmoserän vuoksi ja sitten vielä kolmospeliin lähdettäessä menetti lähes 1,5 kentällistä huippupelaajiaan koronan takia. Sen jälkeen TPS esitti mistä joukkue on tehty, sillä se myllersi pahoista poissaoloista huolimatta jatkoon voitoin 4-1. Happee ei lopulta ollut sarjassa missään välissä TPS:n edellä, jos ei korkeintaan vartin mittaisia jaksoja lasketa.

Classic on edennyt välieriin ja finaaleihin aina vuodesta 2016 alkaen joka kevät. TPS on kuitenkin myös rakentanut pikku hiljaa menestymisen rutiinia, sillä se on nyt kolmannen kerran putkeen mukana välierissä ja olisi mennyt välieriin myös 2020 ellei korona olisi katkaissut kautta.

Classicin kokoonpano on edelleen laadukas ja laaja, vaikka se on kiistatta ollut lähes koko kauden ajan vajaamiehinen. Eemeli Salin palasi vakikokoonpanoon puolivälierissä ja iski seitsemän (2+5) tehopisteen lisäksi taululle teholukeman +14. Joukkueen tehopelaaja oli saman ketjun Ville Lastikka (8+6) ja kokonaisuudessaan ykkösviisikko kellotti teholukemia välille +11 – +14. Kauden komeetta Albert Koskinen maalasi seitsemän kertaa. Puolustuksessa on totutusti laatua Mikko Leikkasen johdolla, ja Lassi Toriseva torjui jälleen hyvin tärkeässä paikassa.

Kaiken kaikkiaan kausi on osoittanut, että eturivin maajoukkuetähtien takaa on versonut seuraavan aallon huippuja. Puolivälierissä Classicin kannalta pieni haaste oli, että Eetu Sikkinen ei pelannut kuin yhdessä pelissä, mikä tekee keskikaistasta hiukan haavoittuvaisen. Sami Johansson saattaa palata kaukaloon ja sen arvoa ei sovi vähätellä. Jussi Pihaa ja Krister Savosta ei nähdä maila kädessä kevään aikana.

Kaikkiaan Classicia voi pitää kaikista poissaoloista huolimatta todella laadukkaana ryhmänä, mutta aivan hirveän montaa lisäpoissaoloa sekään ei enää kestä. Viime vuonna ketjumuutokset aiheuttivat ongelmia välierävaiheessa, mut nyt joukkue on päässyt ”harjoittelemaan” vaihtelevalla kokoonpanolla koko kauden.

TPS:n kokoonpanoa värittivät sairastelut puolivälierävaiheessa. Miko Kailiala pelasi vain kolme peliä, mutta oli todella ratkaisevassa roolissa iskien niissä pisteet 7+2. Eero Jalon paluu toi selkeää piristystä hyökkäyspeliin ja taitava laituri naulasi viisi pistettä kahteen otteluun. Jalon kohdalla on vielä kysymysmerkki pystyykö hän pelaamaan jokaisessa pelissä. Mikko Hautaniemeltä voi odottaa vielä nähtyä enemmän, vaikka Hautaniemi oli esimerkiksi pallon omilla pitämisen osalta jälleen vahva tekijä.

TPS:n puolivälierät olivat enemmänkin puolustustaistelua poissaolojen vuoksi ja siksi puolustaja Lauri Stenfors (1+3, +11) ja sentteri Ville Hirvisuo (0+1, +11) pitää nostaa esille. Molemmat tekivät tärkeitä katkoja, puolustivat esimerkillisesti ja saivat monesti käännettyä tilanteenvaihdot nopeasti toiseen suuntaan. Jere Niemelä (4+2, +9) onnistui molemmissa päädyissä, vaikka pelityyli on epä-tepsiläisen rohkea. Maalivahti Oskari Fälden torjui erittäin hyvin sarjassa.

Puolustaja Tatu Kanerviston kausi päättyi loukkaantumiseen. Sairastuvalta palasivat ainakin Kailiala ja Waltteri Vesterinen, mutta vielä viidennestäkin pelistä poissa oli yli kentällinen pelaajia. Esimerkiksi puolustaja Toni Salminen olisi tärkeä saada takaisin alakertaan. Sarja kuitenkin alkaa vasta 4.4., joten TPS päässee lähtemään sarjaan huomattavasti paremmalla kokoonpanolla.

Oletettavissa on, että sarjassa ei nähdä mitään suurta ilotulittelua, sillä molemmat joukkueet nojaavat ensisijaisesti vahvaan puolustuspeliin. Classic on kokonaisvaltaisen pelaamisen osalta laadullisesti turkulaisia edellä, mutta TPS osaa kyllä laittaa pelin hankalaksi tamperelaisten kannalta.

Osviittaa nähtiin runkosarjassa, jossa TPS voitti varsinaisen peliajan jälkeen rankkarikisassa. Toisessa pelissä TPS:lla oli voiton avaimet käsissä, mutta se tuhri omat saumansa ja Classic paineli voittoon. Suurimmat erot tulevat hyökkäyspelissä, jossa Classic on edellä varsinkin hitaissa hyökkäyksissä. Myös nopeissa sillä on enemmän tulivoimaa, jos katsotaan kolmea kentällistä.

Yksi ongelma TPS:n kannalta piilee myös siinä, että sillä ei ole hirveästi sellaisia osaajia, jotka taikovat maalipaikkoja ja maaleja tyhjästä. Classicilla näitä pelaajia taasen riittää. TPS:n tärkein ase olisi pitää ottelut vähämaalisina ja sen pitäisi onnistua omista paikoistaan todella hyvällä prosentilla. Erikoistilanteissakin sen pitäisi olla Classicia edellä. Maalivahtiosastolla Toriseva on lähtökohtaisesti piirun verran parempi, mutta ero ei ole suuri.

Joskus on arvioitu, että TPS voisi saada fyysisestä pelistä tai ”raastamisesta” kilpailuetua Classicia vastaan. Classic on toki lähtökohtaisesti taitojoukkue, mutta ei häviä fyysisyydessä tai koiruuksissa muille liigajoukkueille.

Classic onnistui erikoistilanteissa hyvin puolivälierissä. Se sai vain kolme ylivoimaa ja osui niistä kahdesti. Alivoimalla se ei päästänyt maaliakaan kuudesta OLS:n yrityksestä, mutta välierissä vastus kovenee erikoistilanteiden osalta huomattavasti. TPS:n ylivoima oli runkosarjaan nähden pettymys puolivälierissä (3/7, 42,9%), mutta useat alivoimat se kesti hyvin (8/11, 72%).

Knopit:

Vaikka TPS on haastanut Classicia hyvin vuosien varrella ja pelit ovat olleet hyvinkin tiukkoja, niin edellinen varsinaisen peliajan voitto tuli turkulaisille vuoden 2019 finaalisarjassa. Tällä kaudella TPS kuitenkin kaatoi Classicin rankkareissa syyskauden ottelussa.

Classicin edellisestä varsinaisen peliajan tappiosta on jo yli vuosi. Se hävisi viimeksi varsinaisella peliajalla liigassa 22.3.2021 Nokian KrP:ta vastaan 5-7 nimenomaan välierävaiheessa. Poissaoloista huolimatta Classicin taso on pysynyt korkealla.

TPS-valmentaja Santeri Raatarila johdatti turkulaiset välieriin ensimmäisellä liigavalmennuskaudellaan, ja se ei ole kovin yleistä. Se on itse asiassa todella harvinaista varsinkin kun huomioi, että kokemusta ei ole aiemmilta kausilta edes liigavalmennusryhmien osana toimimisesta.

Raatarila (s. 1993) on huomattavan nuori verrattuna Classic-valmentaja Samu Kuituseen, joka on syntynyt vuonna 1956 ja oli täten lähes 10 vuotta nykypäivän Raatarilaa vanhempi, kun tämä syntyi.

Taistelupari:

Lassi Toriseva, Classic – Oskari Fälden, TPS

Viime vuoden välierät osoittivat, että maalivahdin pitää olla erityisessä liekissä, jos joukkue meinaa kaataa Classicin. Tuolloin kuitenkin myös Toriseva nosti vielä omaa tasoaan. Fälden on nuori, mutta ei enää kokematon maalivahti. Taso pysyy nykyisin paremmin korkealla ja sitä TPS tarvitsee. Toriseva on jo aika lailla kaikissa liemissä keitetty maalivahti, joka voi temppuilla, mutta ei hermoile kovissa paikoissa. Ajoittain voi livahtaa jokunen helppokin, mutta toisaalta pelastukset ovat usein maagisia.

Maalivahtipeli on hyvin tasainen, mutta TPS:n olisi tärkeää saada se kääntymään edukseen. TPS:n jatkomahdollisuuksien kannalta siis Fäldenin pitäisi suorittaa ylärekisterissä ja Torisevan pelata alavireisesti.

Kauden aiemmat kohtaamiset:
22.10. 2021 Classic-TPS 1-2 rl.
16.2. 2022 TPS-Classic 3-5

Näin pelataan:
ma 04.04.2022 18.30 Classic – TPS, Bläk Boks
ke 06.04.2022 18.30 TPS – Classic, Kupittaan ph
pe 08.04.2022 18.30 Classic – TPS, Bläk Boks
su 10.04.2022 18.30 TPS – Classic, Kupittaan ph

ti 12.04.2022 18.30 Classic – TPS, Bläk Boks tarvittaessa
to 14.04.2022 18.30 TPS – Classic, Kupittaan ph tarvittaessa
la 16.04.2022 17.00 Classic – TPS, Bläk Boks tarvittaessa

Kumpi voittaa?

TPS lähtee välieriin paineettomana haastajana. Classic on tottunut siihen, että sillä on suuremmat paineet sarjassa kuin sarjassa. Keväästä 2016 asti se on nämä paineet kestänyt jokaisessa pudotuspelisarjassa ja liigafinaalissa. On vaikea keksiä millä perusteella TPS nappaisi tarvittavat neljä voittoa Turkuun.

Noh, ei se mitään. Ei tule varmasti maailman yleisöystävällisintä välieräsarjaa ja TPS tekee takuuvarmasti parhaansa Classicin tylsyttämiseksi. Turkulaisille yksi sisupuukko mukaan ja tamperelaiset finaaliin voitoin 4-1.